Jag fick till min stora lycka tag på författaren Zac O’Yeah - som numera bor i Indien - och här bjuder han på ett antal goda tips från sitt favoritland…
1. Dina favoritstäder i Indien?
- Om man typ ska uppleva en stad i Indien, så är ju Mumbai (före detta Bombay) och Kolkota (fd Calcutta) de två städerna som är verkligen städer i alla bemärkelser, med livad kultur och urban mytologi som överträffar många västerländska städer.
- Men jag gillar också småstäder och har nyligen upptäckt en underbar liten stad utan det minsta turistiska intresse, men som heter Dharwad och där folk är jättetrevliga mot främlingar och där de lagar underbart god mat baserad på hirsbröd och äggplantscurry som kostar cirka 26 rupier eller runt 4 kronor för en hejdundrande måltid. Ibland är städer utan sevärdheter, som Dharwad, mer sevärda eftersom man upplever ett helt annat Indien i dem, om ni förstår vad jag menar.
2. Har du tips på någon riktigt tung treckingrutt i Indien?
- Tunga och tunga, jag är ju lite halvlat. Jag personligen diggar Coorg, ett gammalt kungadöme i västra Ghatbergen, som lite grann påminner om de dimmiga bergens furstendömen i Fantomenserierna, om ni läste dem när ni var små. Man kan fjällvandra sig helt tokig där och till skillnad från Himalayas är stigarna inte kantade av ett strössel med tetrapaks. Dessutom har Coorg (eller Kodagu som det också heter på vissa kartor) numera utvecklat en homestay-turism, där man ofta kan få bo på till exempel genuina kaffeplantage. Vad är mer perfekt än att sitta på en bergssluttning och dricka nybryggt indiskt kaffe från plantagens egna kaffesäckar…?
3. Bästa platsen att bara softa?
- Goa har ju haft sina upp- och nedgångar, men förblir trots allt det stället i Indien där man garanterat kan hitta superbilliga hotellrum, superfantastiska restauranger, superbilligt superi, och mycket annat sådant där som man ibland behöver för att varva ner. Men det intressanta är att Goa dessutom börjat utvecklas till en sorts konstnärskoloni i likhet med österlen i Sverige, där författare och bildkonstnärer från både Indien och utomlands bosatt sig och kulturlivet avancerat något enormt. Dessutom har regeringen satsat på att göra Goa till Indiens svar på Cannes, med den årliga internationella filmfestivalen… så från att ha varit ett slags charterghetto, så är Goa allt mer Indiens mest fantastiska exempel på hur bra livet kan vara. Sedan finns det naturligtvis nackdelar… men, det kan vi ju diskutera en annan gång.
4. Vilka är de godaste maträtterna i Indien?
- Som jag nämnde längre upp har jag blivit enormt såld på maten i Dharwad, det vill säga en sorts måltid där basen är tunna hirsbröd som äts med en suverän äggplantscurry och böngroddar som stekts med kryddor, och diverse andra tillbehör. Mer och mer har olika ovanliga regionala specialiteter tagit fokus från generell indisk ”multi-cuisine” och standard-tandoori, det vill säga det vi i Sverige betraktar som “indisk mat”, och ju mer udda saker man hittar desto mer exalterad blir man – och så kan man skryta för andra om sådant som ja typ…Davanagere benne dosa, superbt…(franska crepes kan kastas i Atlanten)!!! Eller keralistisk fiskcurry med tapioca-mos (en riktigt suverän tapioca-mos eller så kallad kappa överträffar en svensk mosbricka med miljarder ljusår).
5. Finns det möjligen några mindre goda maträtter i det Indiska köket?
- Ja, det finns. Jag är ganska skeptisk till allt friterat jox, som bhajjis, men å andra sidan är de väldigt populära och om de leder till hjärtinfarkt kanske det inte spelar så stor roll…
6. Har du några favoritrestauranger / favorit-gatu-restauranger i Indien?
- Just nu är min personliga pärla Mocambo, off-Park Street, nöjesstråket i Kolkata (fd Calcutta), som kanske inte har den allra bästa maten i världen, men har avgjort en unik gammalmodig charm som gör att jag inte kan sätta min fot i staden utan att åtminstone tillbringa en kväll på… Mocambo. Och maten är ju faktiskt riktigt god. Bland gatuserveringar har jag en som jag ofta längtar tillbaka till, en liten bod som jag cyklade förbi någon mil norr om Kundapur, där de serverade en sorts friterade bollar som på något vis liknade munkar… de var så bra att jag cyklade runt kring den boden i typ 3-4 dagar enbart för att kunna luncha där varje dag. Ibland är det bästa man kan få i matväg i Indien sådant som serveras i små synbart sunkiga hak.
7. Finns det några måsten i Indien (som ligger lite utanför de stora turistströmmarna)?
- Jag misstänker att många missar att besöka riktiga småstäder. Som när jag kom till Indien första gången reste jag med en handbok i handen och besökte bara de platserna som fick bra recensioner. Med tiden har jag upptäckt att det är betydligt mer spännande att hamna i platser som inte står med i handböcker, som inte finns i Wikipedia, som är totalt ”okända”. Det finns naturligtvis gott om folk som känner till de platserna, man hittar hotellrum och restauranger, man upptäcker spännande sevärda saker, och ofta i en helt otroligt turistfri miljö och istället för souvenirbutiker shoppar man i riktigt normala indiska butiker… så numera ser jag det som ett gott tecken att en plats jag tänker resa till inte skrivits om i någon bok.
8. Mest överskattade sevärdhet i Indien (om det finns någon sådan)?
- Taj Mahal är ju lite väl… jag menar, en gammal grav? Den är rätt snygg, visst, men bland Indiens många underbara sevärdheter tycker jag nog att ”tajan” är rätt vag. Den är fint konstruerad men knappast lika häpnadsväckande som till exempel Elloras grottempel.
9. Mest underskattade sevärdhet i Indien (om det finns någon sådan)?
- Av någon orsak är alla fokuserade på sevärdheterna, men ser inte att det mest sevärda av allt är att umgås med vanligt folk i en vanlig indisk by… Indien har ju helt fantastiska turistmål, men som jag redan nämnde är det nästan mer fantastiskt att komma till icke-turistmål, platser som inte utvecklats eller anpassats speciellt för västerländsk beskådning utan som är helt normalt indiska. Det normala indiska, är komplett fantastiskt. Trevliga och öppna människor, intressanta sociala och kulturella traditioner, ja, ni kan föreställa er. Det är något djupt och genuint över sådana upplevelser.
10. Varför skall man besöka Indien?
- Har man inte besökt Indien, så har man ju inte sett världen. I Indien bor runt en sjättedel av mänskligheten (eller är det mer?) och Indien spelar en viktig roll i världen – kulturellt, politiskt, intellektuellt… De som inte hälsar på i Indien och reser runt, kommer att ångra sig en vacker dag.
11. Bästa platsen i Indien för att fira Jul och bästa platsen för att få ett roligt nyår?
- Hmm… jag kan bara ta ett exempel ur egen erfarenhet. Min finaste jul- och nyårsupplevelse var när jag råkade hamna i Yercaud i Tamil Nadu, en bergstopp med ett litet katolskt nunnekloster som har ett gästhem, House of Peace, där även icke-katoliker tillåts hyra rum. Det är väldigt mysigt och fridfullt och nunnorna har midnattsmässor - detta var speciellt viktigt eftersom det var samtidigt med tsunamin 2004 - men sedan kan man förstås smyga sig iväg till byn som ligger ungefär en kilometer bort och besöka en bar med paraplydrinkar…
12. Har du några bra boktips för den som skall besöka Indien?
- Är inte det här det tillfälle då du ska tipsa om mina böcker? Skämt åsido, indisk skönlitteratur är väldigt bra som en ingångspunkt. Amitav Ghosh, Pankaj Mishra, Suketu Mehta med flera är bra på att skildra sitt hemland. Fast min personliga favorit är och förblir nestorn inom indisk litteratur på engelska, sorgligt nog avliden sedan ett par år tillbaka, RK Narayan, och det finns åtminstone tre romaner av honom översatta till svenska sedan 1950-talet och framåt. Han lyckades förmedla en djup inblick i vad som verkar vara Indiens själ. Bra att ha i ryggen innan man far till Indien.
Zac O’Yeah har bland annat skrivit en guidebok till Indien och resehandbok till USA, plus en del andra romaner:
Mahatma! (2008)
Tandooriälgen (2006)
Guru! (2004)
Vår man i Bollywood (2003)
Den indiska almanackan. En liten bok om indisk visdom (1999)
USA. Personlig handbok för alla som reser (1998)
Pajazzo (1997)
Indien – en personlig vägvisare till land och kultur (1995)
Läs mer om Zac och hans böcker på följande sida:
www.ordfront.se/Bocker/Varaforfattare/ZacOyeah.aspx
Kolla också gärna in en stor intervju jag gjorde med Zac för ett antal år sedan (handlar en del om hans arbete med att skriva guideböcker:
http://www.jordenrunt.nu/30/30_18zac.htm