Den största varelsen på jorden, valen, trodde man länge var en sorts stor fisk. Nu vet vi att de är ett varmblodigt däggdjur som andas luft med lungor. Däremot har de inte, som de flesta andra däggdjur, en värmande päls.

Valfakta

Det finns 33 sorters valar som kan delas in i två grupper:
   Tandvalar och Baleen valar.
   Tandvalar äter vanligen fisk eller bläckfisk som de jagar ikapp och fångar med sina tänder.
   Baleen valar silar plankton eller små, små räkor genom munnen. De små organismerna fastnar på en sil av plattor med hår som hänger i deras mun och de kan föra ned dem i munnen.

Hoppa:
En val kan hoppa upp med hela sin kroppshydda över vattenytan. Den kan också "stå" rakt upp med tre fjärdedelar av kroppen över ytan, för att sedan falla tillbaka till ytan med ett enormt plask.

Blåshål
Tandvalar har ett blåshål och Baleen valar har två hål.

Blåsa vatten:
Efter ett dyk går de upp till vattenytan för att andas ut och vatten från hålet tvingas rakt upp flera meter i luften. Ett ekande ljud hörs vid varje utblåsning. Därefter andas de in frisk luft.

Grymtande läte:
Ett högt ljud som kan höras så långt som två kilometer bort.

Mellan Juli och November varje år besöks Sydafrikas vatten av ungefär 1 700 Southern Right valar (i familjen Baleen). Från Hermanus klippiga kust, 2,5 timmar med buss från Kapstaden, kan man till exempel se dessa valar så nära som tio meter från klippan. Även Humpback- och Bryde´s valar kan ses längs Sydafrikas kust.

Southern Right är den man vanligen brukar se längs kusten. Den var nära att bli utrotad i början på seklet eftersom den var ett tämligen lätt byte och flöt när den blev dödad. Sedan 1935 har den varit internationellt skyddad och antalet har sakta vuxit till mellan 4 000 och 6 000 stycken i dag.

Utseende: Svart, ibland en strimma vitt eller grått på ryggen och på undersidan. Huvudet är täckt med utväxt av hård skinn, så kallade callositer, där vallöss och parasitmaskar lever.
Längd: 14 - 18 meter.
Vikt: 30 - 60 ton.
Simhastighet: 5 - 8 kilometer i timmen.
Dyker: Ned till 300 meters djup.
Utblåsning: V-format och 4 - 5 meter högt.
Ålder: Över 50 år.
Valar kan föda ny avkomma vart tredje år, som stannar vid moderns sida i 14 månader.
Längd vid födseln: 5-6 meter lång.
Vikt: 1 ton.
Den suger i sig 600 liter mjölk om dagen och växer i genomsnitt 2,8 centimeter per dag.

Text: Robert Karlsson