1497 utsåg kung Manoel 1 av Portugal, Vasco da Gama till
ledare för en expedition till Indien, med syfte att knyta
handelsförbindelser mellan länderna. Han hade hört berättelser
om oerhörda rikedomar i det exotiska Indien och ville ha en del
av kakan.
Armadan bestod av tre specialbyggda örlogskepp, Sao Raphael, Sao
Gabriel och Sao Miguel med sammanlagt 170 man i besättningen
(sjömän, lotsar, präster och slavar).
De uttagna sjömännen fick högre lön om de utöver sina
sjömanskunskaper lärde sig ett hantverksyrke. Slavarna från olika
delar av Afrika hade till uppgift att översätta och tolka vid möten med
främmande folkslag.
Expedition ansågs vara mycket farlig, inte bara
på grund av väder och vind, utan för de många fientliga folkslagen på
Afrikas kontinent och i Indien. Framförallt fruktades araberna.
Astrolabe och stjärnkartor visar vägen
Araberna förskräckte inte Vasco da Gama. Han seglade frontlinjen
med sitt skepp Sao Raphael, när de lämnade Portugal den 8 juli 1497.
De navigerade med kompasser och ett astrologiskt
navigationsinstrument, astrolabe (som under senare århundranden
ersattes av en mer exakt sextant).
Med hjälp av astrolaben och
stjärnkartor tog de sig framåt genom stormar och elände på öppet hav
lång utanför Afrikas kust.
Männen led stor nöd och efter flera månaders ändlösa stormar ville
de återvända hem. Det gick så långt att de var på väg att göra myteri,
eftersom da Gama vägrade lyssna på deras böner om att vända
hemåt. Men Vasco da Gama fick reda på planerna och satte stopp för
myteriet.
Han satte sin lots och styrman i bojor, de var med i
myteriplanerna. Sedan slängde han navigeringsinstrument överbord
och sa till männen att: "nu är det upp till Gud att visa vägen och Guds
vilja är inte att vi skall vända åter".
Till slut, efter 4,5 månader, rundade de slitna skeppen med de
utmattade sjöfararna Godahoppsudden. I en lugn vik med en stor
flod, de kallade den Nådens flod, stannade de och reparerade
skeppen. Sao Miguel var så illa åtgånget att det inte ansågs sjövärdigt
längre. De reparerade de två andra skeppen med delar från Sao
Miguel.
Välte skeppen
Skeppen tog in mycket vatten, så de var tvugna att täta underredet. De
tömde det ena skeppet på allt utom de tyngre sakerna, som de i stället
flyttade över till ena sidan. Varvid skeppet fick slagsida, därefter fäste
de ordentliga linor i masten och drog ned det så att kölen kom över
vattenlinjen. Männen reparerade och tätade skrovet, därefter gjorde de
likadant med andra sidan.
Under den tid det tog att reparera skeppen fick de kontakt med
människorna som levde vid floden. De bytte ut tyger mot frukt och
mat. Av frukten de åt blev många män sjuka, tänderna ruttnade och
föll ur och en hemsk stank kom från munnen. De hittade ett
botemedel, nämligen att skölja munnen med urin och snart blev de
bättre.
När båda skeppen var nytätade
och upprustade styrde de mot
Mocambiqiue och sedan vidare till
Mombasa i Tanzania. De fientliga
arabiska köpmännen försökte
erövra skeppen. Vasco och hans
män klarade sig undan och kunde
fortsatte till Malinde i Kenya, dit
de anlände den 24 april 1498.
Människorna var vänligare
inställda mot dem och försåg dem
bland annat med en arabisk lots.
Mycket tack vare hans kunskaper
om farvattnen till Indien anlände
de den 20 maj till Calicut på
Indiens västkust.
I oktober samma år seglade en besviken Vasco da Gama tillbaka mot
Portugal. Den stora mängden av arabiska handelsmän hade vägrat
släppa ifrån sig sitt handelsmonopol. Efter nästan ett års seglats
anlände de hem igen, endast 55 av ursprungliga 170 män återstod av
besättningen.
800 krigare skövlar överallt
1502 var det ånyo dags för Vasco da Gama att ge sig av. Nu med en
styrka av 15 välutrustade krigsskepp med 800 krigare. De använde
inte silkeshandskarna, utan skövlade och bombarderande allt i sin väg.
Både araber och indier mejades ned utan urskiljning.
Han fick rykte
om sig att vara grym och hemsk, något som han fick leva med under
resten av sitt liv. Portugal fick nu monopol på den väldigt vinstgivande
Indienhandeln. När de 1503 anlände hem med stora rikedomar och
blev Vasco da Gama så rikligt belönad att han kunde dra sig tillbaka
och leva ett gott rikemansliv.
1524 blev han av kungen utsedd till vicekung av Indien och begav sig
dit. Dock insjuknade han efter kort tid i en tropisk sjukdom och avled
den 24 december 1524 i Cochin, Indien. Hans kropp fördes tillbaka
till Portugal 1538.
Mer om Vasco da Gama:
Vasco da Gama's Maritime Voyage to India (på engelska)
Vasco da Gama (på engelska)
The sea route to India & Vasco da Gama (på engelska)
Sök på Lycos om Vasco da Gama
Finn fler länkar om Vasco da Gama på Euroseek
Robert Karlsson (22 april 1997)
